Der Zensus ist eine umfassende statistische Erhebung, die die gesamte Bevölkerung sowie Gebäude- und Wohnungsbestände zu einem festgelegten Stichtag erfasst. Er dient der Gewinnung grundlegender Strukturdaten über Bevölkerung, Erwerbstätigkeit, Haushalte und Wohnverhältnisse und stellt damit eine zentrale Grundlage für Verwaltung, Raumplanung, Wirtschaftspolitik und Infrastrukturplanung dar.Der Zensus liefert insbesondere Daten über:
• Bevölkerungszahl und -struktur (Alter, Geschlecht, Staatsangehörigkeit)
• Haushalts- und Familienstrukturen
• Erwerbs- und Bildungsdaten
• Wohnungs- und Gebäudebestand
• räumliche Verteilung der BevölkerungDiese Daten sind für die Raumplanung besonders wichtig, da sie als Grundlage für die Bedarfsplanung von Schulen, Verkehrsinfrastruktur, Wohnraum, Gesundheitsversorgung und wirtschaftlicher Entwicklung dienen. Zudem werden Zensusdaten für die Festlegung von Wahlkreisen sowie für die Berechnung von Finanzzuweisungen zwischen staatlichen Ebenen verwendet.Der Zensus wird in der Regel in regelmäßigen Abständen durchgeführt (in der Europäischen Union grundsätzlich alle zehn Jahre), wobei moderne Zensuserhebungen häufig auf einer Kombination aus Registerdaten und ergänzenden Stichprobenerhebungen basieren.Der juristische Rahmen in Deutschland ergibt sich insbesondere aus:

• dem Zensusgesetz (ZensG)
• dem Bundesstatistikgesetz (BStatG)
• europäischen Vorgaben der EU-Zensusverordnung
   

In Deutschland wird der Zensus durch die Statistischen Ämter des Bundes und der Länder durchgeführt. Der letzte Zensus fand im Jahr 2022 statt und basierte auf einer registergestützten Methode, bei der vorhandene Verwaltungsregister (insbesondere Melderegister) als primäre Datenquelle genutzt und durch Stichprobenerhebungen sowie ergänzende Vollerhebungen, etwa im Bereich Gebäude und Wohnungen, statistisch abgeglichen und vervollständigt werden. Ergänzt wird dies durch Befragungen ausgewählter Haushalte sowie eine Gebäude- und Wohnungszählung.In Frankreich entspricht der Zensus dem recensement de la population. Dieses Verfahren wird kontinuierlich durchgeführt und unterscheidet sich methodisch vom deutschen Modell, da es auf einem rollierenden Erhebungssystem basiert. Dabei werden nicht alle Einwohner gleichzeitig, sondern jährlich Teilpopulationen erfasst, wodurch sich die Gesamtdaten über mehrere Jahre hinweg aktualisieren.Der juristische Rahmen in Frankreich ergibt sich insbesondere aus dem Code des communes und den Regelungen des Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE), das für die Durchführung verantwortlich ist. Der Zensus wird dort regelmäßig aktualisiert und dient ebenfalls als Grundlage für Verwaltungsentscheidungen, Raumplanung und staatliche Finanzierung.