Ländliche Räume sind geografische und funktionale Teilräume außerhalb größerer städtischer Zentren, die durch eine geringere Siedlungsdichte, eine überwiegende Prägung durch Landwirtschaft, Natur- und Freiraumnutzung sowie durch kleinere und mittlere Siedlungsstrukturen gekennzeichnet sind. Ländliche Räume sind keine homogene Raumkategorie, sondern weisen erhebliche strukturelle Unterschiede auf. Je nach Lage, funktionaler Verflechtung und wirtschaftlicher Entwicklung reichen sie von stark durch Städte beeinflussten, suburban geprägten Übergangsräumen bis hin zu peripher gelegenen Regionen mit geringerer wirtschaftlicher Dynamik und eingeschränkter Erreichbarkeit zentraler Einrichtungen.Typische Merkmale ländlicher Räume sind:

• geringe Siedlungs- und Bevölkerungsdichte
• hohe Bedeutung der Land- und Forstwirtschaft sowie erneuerbarer Ressourcen
• größere Flächenanteile von Natur- und Kulturlandschaften
• eingeschränkte Erreichbarkeit zentraler Einrichtungen in peripheren Lagen
• zunehmende funktionale Verflechtung mit städtischen Räumen
   

In der Raumplanung stehen ländliche Räume im Fokus der regionalen Entwicklungspolitik. Ziel ist insbesondere die Sicherung gleichwertiger Lebensverhältnisse, die Förderung wirtschaftlicher Entwicklung, die Verbesserung der Daseinsvorsorge sowie der Schutz von Natur- und Landschaftsräumen. Maßnahmen betreffen unter anderem Infrastrukturentwicklung, digitale Erreichbarkeit und nachhaltige Landnutzung.Der juristische und planerische Rahmen in Deutschland ergibt sich aus dem Raumordnungsgesetz (ROG) sowie den Raumordnungs- und Landesplanungsgesetzen der Bundesländer. Ergänzend spielen Fachpolitiken wie die Agrar-, Umwelt- und Regionalpolitik eine wichtige Rolle, insbesondere im Kontext der EU-Struktur- und Regionalförderung.In Frankreich werden ländliche Räume unter dem Begriff "espaces ruraux" zusammengefasst. Ihre Entwicklung wird sowohl durch nationale Raumplanungspolitiken als auch durch europäische Kohäsions- und Agrarpolitik beeinflusst. Der rechtliche und planerische Rahmen ist im Code de l'urbanisme sowie im Code rural et de la pêche maritime verankert.Eine zentrale Rolle spielen in Frankreich Programme zur Entwicklung ländlicher Gebiete (politiques de développement rural), die auf die Förderung wirtschaftlicher Aktivität, die Sicherung der Daseinsvorsorge und die Aufrechterhaltung der Besiedlung abzielen. Auch interkommunale Strukturen (Établissement Public de Coopération Intercommunale EPCI) sind wesentlich an der Umsetzung beteiligt.Im deutsch-französischen Vergleich zeigen sich ähnliche Zielsetzungen, insbesondere im Hinblick auf die Sicherung gleichwertiger Lebensverhältnisse und die nachhaltige Entwicklung ländlicher Räume, während sich die institutionellen Umsetzungsstrukturen und Fördermechanismen unterscheiden.