Ein Biosphärenreservat ist ein großräumiges Schutzgebiet, das im Rahmen des Programms „Der Mensch und die Biosphäre“ (Man and the Biosphere – MAB) der UNESCO ausgewiesen wird. Ziel ist es, beispielhafte Kulturlandschaften zu erhalten, die Wechselwirkungen zwischen Mensch und Umwelt zu erforschen und eine nachhaltige Entwicklung zu fördern.Biosphärenreservate verbinden Naturschutz, wirtschaftliche Nutzung und soziale Entwicklung. Sie dienen insbesondere:

• dem Schutz der biologischen Vielfalt
• der Erhaltung von Ökosystemen und Landschaften
• der Förderung nachhaltiger Wirtschaftsweisen
• der Umweltbildung und Forschung
   

Charakteristisch für Biosphärenreservate ist ihre funktionale Gliederung in drei Zonen:

• Kernzone: streng geschützter Bereich ohne wirtschaftliche Nutzung
• Pflegezone: Gebiet mit naturschonender Nutzung und Landschaftspflege
• Entwicklungszone: Raum für nachhaltige wirtschaftliche und soziale Aktivitäten
   

Der juristische Rahmen in Deutschland ergibt sich aus dem Bundesnaturschutzgesetz (BNatSchG). Die konkrete Ausweisung und Umsetzung erfolgt durch die Bundesländer. Biosphärenreservate sind zugleich Teil internationaler Programme, werden jedoch nationalrechtlich gesichert.Biosphärenreservate sind Teil eines internationalen Netzwerks und dienen als Modellregionen für nachhaltige Entwicklung, in denen ökologische, wirtschaftliche und soziale Interessen miteinander in Einklang gebracht werden sollen.In Frankreich existiert kein vollständig identisches Schutzgebietskonzept. Ein funktionales Pendant sind die réserves de biosphère, die ebenfalls im Rahmen des UNESCO-MAB-Programms anerkannt werden.Die deutschen Biosphärenreservate und die französischen réserves de biosphère sind inhaltlich gleich, unterscheiden sich jedoch darin, dass sie in Deutschland als eigenständige Schutzgebietskategorie gesetzlich verankert sind, während sie in Frankreich primär auf einer internationalen Anerkennung beruhen und durch andere nationale Schutzinstrumente umgesetzt werden.Darüber hinaus weisen auch die parcs naturels régionaux gewisse inhaltliche Parallelen auf, insbesondere hinsichtlich der Verbindung von Schutz, Entwicklung und regionaler Identität, unterscheiden sich jedoch in ihrer rechtlichen Ausgestaltung.Das Biosphärenreservat Bliesgau liegt im Südosten des Saarlandes an der Grenze zu Frankreich und wurde 2009 von der UNESCO im Rahmen des MAB-Programms anerkannt. Es umfasst rund 36.000 Hektar im Saarpfalz-Kreis und angrenzenden Gebieten und ist funktional in Kern-, Pflege- und Entwicklungszonen gegliedert. Prägende Landschaftselemente sind Streuobstbestände, Kalk-Halbtrockenrasen, Buchenwälder sowie die Auenlandschaft der Blies. Die Verwaltung erfolgt durch einen Biosphärenzweckverband, der vom Saarland sowie den beteiligten Kommunen getragen wird und für die Umsetzung der UNESCO-Vorgaben zuständig ist.