Un Biosphärenreservat est une vaste aire protégée désignée dans le cadre du programme « L'Homme et la biosphère » (Man and the Biosphere – MAB) de l'UNESCO. Son objectif est de préserver des paysages culturels exemplaires, d'étudier les interactions entre l'homme et l'environnement et de promouvoir un développement durable.

Les Biosphärenreservate associent la protection de la nature, l'utilisation économique et le développement social. Elles servent notamment à :

• la protection de la biodiversité
• la conservation des écosystèmes et des paysages
• la promotion de modes de gestion durable
• l'éducation à l'environnement et la recherche

Les Biosphärenreservate se caractérisent par une organisation fonctionnelle en trois zones :

• zone centrale : espace strictement protégé sans exploitation économique
• zone tampon : zone d'utilisation respectueuse de la nature et d'entretien des paysages
• zone de transition : espace dédié aux activités économiques et sociales durables

En Allemagne, le cadre juridique est défini par la loi fédérale sur la protection de la nature (Bundesnaturschutzgesetz, BNatSchG). La désignation et la mise en oeuvre concrètes relèvent des Länder. Les Biosphärenreservate font également partie de programmes internationaux, tout en étant garanties par le droit national.

Les Biosphärenreservate font partie d'un réseau international et servent de régions modèles pour le développement durable, dans lesquelles les intérêts écologiques, économiques et sociaux doivent être conciliés.

En France, il n'existe pas de catégorie d'aire protégée entièrement identique. Un équivalent fonctionnel est constitué par les réserves de biosphère, également reconnues dans le cadre du programme MAB de l'UNESCO.

Les Biosphärenreservate allemands et les réserves de biosphère françaises sont similaires sur le fond, mais diffèrent en ce sens qu'en Allemagne elles sont juridiquement établies comme une catégorie autonome d'aire protégée, tandis qu'en France elles reposent principalement sur une reconnaissance internationale et sont mises en oeuvre à travers d'autres instruments nationaux de protection.

Par ailleurs, les parcs naturels régionaux présentent certaines similitudes de contenu, notamment en ce qui concerne l'articulation entre protection, développement et identité régionale, mais ils diffèrent quant à leur cadre juridique.

Le Biosphärenreservat Bliesgau est situé dans le sud-est de la Sarre, à la frontière avec la France, et a été reconnu en 2009 par l'UNESCO dans le cadre du programme MAB. Il s'étend sur environ 36 000 hectares dans le district du Saarpfalz-Kreis et les zones limitrophes, et est structuré fonctionnellement en zones centrales, zones de protection et zones de développement. Les éléments paysagers caractéristiques sont les vergers haute-tige, les pelouses calcaires semi-sèches, les forêts de hêtres ainsi que les plaines alluviales de la Blies. La gestion est assurée par un syndicat intercommunal du biosphère (Biosphärenzweckverband), soutenu par le Land de Sarre et les communes concernées, et chargé de la mise en oeuvre des exigences de l'UNESCO.