Ein Parc naturel régional (PNR) ist ein bewohntes ländliches Gebiet, das aufgrund seines reichen natürlichen, landschaftlichen und kulturellen Erbes anerkannt ist. Ziel eines solchen Parks ist es, diese Ressourcen zu schützen und aufzuwerten sowie gleichzeitig eine nachhaltige wirtschaftliche und soziale Entwicklung des Gebietes zu fördern.

Im Gegensatz zu Nationalparks sind die Parcs Naturels Régionaux keine streng geschützten Gebiete. Sie bleiben Lebensräume, in denen sich Gemeinden, Einwohnerinnen und Einwohner sowie wirtschaftliche Aktivitäten weiterhin entwickeln können, wobei die Ziele des Umweltschutzes und einer nachhaltigen Ressourcennutzung berücksichtigt werden müssen.

Die Parcs Naturels Régionaux wurden geschaffen, um den Schutz von Landschaften und Biodiversität mit der lokalen Entwicklung zu verbinden. Sie beruhen auf einer freiwilligen Initiative der Gebietskörperschaften und der lokalen Akteure.

Zu den wichtigsten Aufgaben eines PNR gehören insbesondere:
• der Schutz und die Pflege von Natur- und Kulturlandschaften
• die Aufwertung des kulturellen und architektonischen Erbes
• die Förderung einer nachhaltigen lokalen Wirtschaft (Landwirtschaft, Tourismus, regionale Produkte)
• Umweltbildung und Sensibilisierung der Bevölkerung
• die Umsetzung innovativer Projekte im Bereich der nachhaltigen Entwicklung

Jeder PNR basiert auf einer Parkcharta, die die Entwicklungsorientierungen und Ziele des Gebietes für einen Zeitraum von in der Regel fünfzehn Jahren festlegt. Diese Charta wird in Zusammenarbeit mit den Gebietskörperschaften und lokalen Akteuren erarbeitet.

Die Parcs Naturels Régionaux  sind rechtlich im Code de l'environnement geregelt, insbesondere in den Bestimmungen über geschützte Naturgebiete.

Die Einrichtung eines PNR erfolgt in mehreren Schritten:
• Initiative und Projektvorschlag durch die betreffende Region
• Ausarbeitung einer Parkcharta, die Ziele und Maßnahmen für das Gebiet festlegt
• freiwilliger Beitritt der Gemeinden und Gebietskörperschaften zu dieser Charta
• offizielle Anerkennung des Parks durch ein staatliches Dekret

Die Verwaltung des PNR erfolgt durch ein Syndicat mixte, einen Zusammenschluss verschiedener beteiligter Gebietskörperschaften (Regionen, Départements, Gemeinden oder interkommunale Zusammenschlüsse).

Im deutschen System des Naturschutzes und der Raumordnung existiert kein vollständig gleichwertiges Instrument zum PNR in Frankreich. Am ehesten vergleichbar ist der Naturpark.

Auch die deutschen Naturparke umfassen großräumige, bewohnte Landschaftsgebiete mit besonderen Natur- und Landschaftswerten. Sie verfolgen ähnliche Ziele, insbesondere:
• den Schutz und die Pflege von Natur und Landschaft
• die Förderung eines nachhaltigen Tourismus
• Umweltbildung
• die Förderung einer nachhaltigen regionalen Entwicklung

Allerdings unterscheiden sich die französischen Parcs Naturels Régionauxs durch ihre stärkere Rolle in der territorialen Governance und in der strategischen Planung. Dies zeigt sich insbesondere in der Parkcharta, die als Referenzdokument für die Entwicklungspolitik des Gebietes dient.

Während die Charta eines französischen PNR die beteiligten Gebietskörperschaften rechtlich bindet und ein Instrument der territorialen Steuerung darstellt, beruhen die deutschen Naturparke überwiegend auf freiwilligen Leitlinien und nicht verbindlichen Entwicklungsplänen.