Le terme «zone économique» (Wirtschaftsfläche) désigne des espaces destinés ou utilisés pour des activités économiques. Il s'agit notamment de surfaces dédiées à l'industrie, aux activités commerciales et artisanales, à la logistique, au commerce, aux services ainsi qu'aux infrastructures liées à la production. Les surfaces économiques constituent un élément central de l'aménagement du territoire et du développement économique et servent à l'implantation, au maintien et à l'extension des activités économiques.Les zones économiques revêtent une importance particulière pour le développement régional, puisqu'elles créent les conditions nécessaires aux investissements, à l'emploi et à la croissance économique. Leur planification et leur mise à disposition s'effectuent dans le cadre de l'aménagement du territoire, de la planification régionale ainsi que de la planification urbaine communale. Les exigences économiques y sont conciliées avec les aspects liés à la protection de l'environnement et des sols, à l'accessibilité par les transports ainsi qu'au développement urbain.Parmi les principaux types de surfaces économiques figurent notamment :
• les zones industrielles
• les zones d'activités économiques
• les zones spéciales à vocation économique
• les plateformes logistiques et zones portuaires
• les sites technologiques et d'innovation
• les zones de bureaux et de servicesEn Allemagne, le cadre juridique résulte notamment :

• de la loi fédérale sur l'aménagement du territoire (Raumordnungsgesetz ROG)
• du Code fédéral de la construction (Baugesetzbuch BauGB)
• du règlement sur l'utilisation des sols à bâtir (Baunutzungsverordnung BauNVO)

La désignation concrète des zones économiques s'effectue principalement au moyen des plans d'occupation des sols (Flächennutzungspläne) et des plans locaux d'urbanisme (Bebauungspläne) des communes. Au niveau régional, des zones prioritaires ou des zones de concentration destinées aux usages économiques peuvent être définies.Parallèlement, le développement de nouvelles surfaces économiques est soumis de manière croissante aux exigences de limitation de la consommation foncière, de protection de l'environnement et du climat ainsi qu'aux principes du développement territorial durable.En France, le terme correspondant fonctionnellement est notamment celui de zones d'activités économiques (ZAE). Il s'agit de surfaces aménagées pour l'implantation d'activités économiques, en particulier d'entreprises industrielles, commerciales, de services et de logistique.Le cadre juridique résulte notamment :

• du Code de l'urbanisme
• du Code général des collectivités territoriales
   

En France, la planification et le développement des surfaces économiques sont souvent réalisés à l'échelle des regroupements intercommunaux. Les établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) jouent à cet égard un rôle important, puisqu'ils sont responsables du développement et de la gestion de nombreuses zones d'activités économiques.Un exemple de zone économique transfrontalière dans l'espace Saar–Moselle est l'Eurozone Sarrebruck–Forbach. Il s'agit d'une zone industrielle et commerciale franco-allemande, qui se développe de part et d'autre de la frontière et comprend deux sites fonctionnellement liés.Du côté allemand, la zone se situe dans l'agglomération de Sarrebruck (notamment dans le secteur de la Goldene Bremm), tandis que du côté français elle correspond à l'Eurozone Forbach Nord.Elle est considérée comme un projet important de développement économique transfrontalier dans l'espace SaarMoselle et assure la mise en relation des politiques de développement territorial communales et régionales des deux pays.Dans la partie française de l'Eurozone se trouve également l'Eurodev Center de Forbach, un site dédié à la création d'entreprises et à l'innovation. Celui-ci met à disposition des start-ups et des jeunes entreprises des espaces ainsi que des services de soutien et de conseil, contribuant ainsi à la dynamique économique du site.