Les unités paysagères désignent des ensembles de paysages homogènes, identifiés selon des critères naturels (relief, hydrologie, végétation), culturels (aménagements, formes agricoles, patrimoine) et visuels (perception, horizon, continuités visuelles). Elles permettent de décrire, analyser et gérer le territoire en prenant en compte ses spécificités paysagères.L'objectif des unités paysagères est de :

• faciliter la planification et l'aménagement du territoire en intégrant la dimension paysagère
• guider la préservation et la valorisation des paysages
• soutenir la gestion durable des ressources naturelles et culturelles

Les unités paysagères sont principalement utilisées dans :

• Schémas de Cohérence Territoriale (SCoT) : elles permettent d'orienter l'urbanisation et les infrastructures tout en respectant la spécificité des paysages
• Plans Locaux d'Urbanisme (PLU/PLUi) : elles servent à définir les règles d'aménagement et les zones à protéger pour leur valeur paysagère
• SRADDET : les orientations régionales prennent en compte les unités paysagères pour assurer la cohérence territoriale, la préservation de la biodiversité et la gestion des espaces naturels

Le concept d'unités paysagères est également utilisé pour élaborer les Plans de Paysage, les Schémas Régionaux de Cohérence Écologique (SRCE) et dans les démarches de protection des sites et paysages classés.En Allemagne, le concept comparable est celui des Landschaftseinheiten ou Landschaftsräume, qui sont définis selon des critères naturels, morphologiques et culturels.Elles servent à :

• analyser et gérer les paysages à l'échelle régionale
• orienter l'aménagement du territoire et la protection des paysages dans les plans d'aménagement régionaux et communaux
• soutenir les politiques de protection de la nature et de développement durable

Une différence notable réside dans la formalisation juridique : en France, les unités paysagères sont intégrées dans les documents de planification territoriale et peuvent avoir un rôle prescriptif dans les SCoT et PLU, tandis qu'en Allemagne elles sont principalement des outils d'analyse et de gestion utilisés par les Länder, avec un lien indirect vers les instruments de planification locaux.