Les dates de référence statistiques désignent des moments déterminés auxquels des données statistiques sont collectées, analysées ou publiées. Elles servent à garantir un point de référence uniforme pour le recensement des stocks et à permettre des comparaisons temporelles.Typiquement, la statistique ne porte pas sur une période, mais sur un moment précisément défini (date de référence), par exemple le 31 décembre d'une année.Les dates de référence statistiques sont particulièrement importantes pour :

• les statistiques démographiques (par ex. nombre d'habitants)
• les données relatives au marché du travail et à l'emploi
• l'observation des surfaces et de l'aménagement du territoire
• les statistiques économiques et d'entreprises
• les bâtiments et le parc de logements
   

En principe, trois méthodes peuvent être distinguées:
 

• Recensement à une date de référence (enquête primaire)

Les données sont collectées directement à un moment déterminé (par ex. recensement de la population, rapprochement de registres).
Le résultat correspond à un « état réel » à la date de référence.
 

• Actualisation / mise à jour (sur la base d'une année de référence)

Les données initiales d'une date de référence antérieure sont ajustées au moyen de déclarations administratives continues, notamment par :
• les naissances et les décès
• les migrations entrantes et sortantes
• les modifications concernant les entreprises ou les bâtiments
Le résultat ne constitue pas un nouveau recensement exhaustif, mais une série de données actualisée sur une base administrative et statistique.
 

• Méthodes d'estimation

Lorsqu'il n'existe pas de données complètes et récentes, les valeurs sont estimées à l'aide de modèles statistiques, par exemple au moyen :
• d'extrapolations à partir d'échantillons
• de modèles statistiques
• de la combinaison de différentes sources de données administratives
Le résultat constitue une approximation statistiquement fondée et non une valeur de mesure exacte.Dans la pratique, la plupart des valeurs statistiques « actualisées » reposent fréquemment sur des mises à jour de registres administratifs et non sur de nouveaux recensements complets. Elles se fondent donc sur une date de référence initiale continuellement adaptée au moyen de systèmes déclaratifs permanents.En Allemagne, les dates de référence statistiques et les mises à jour des données sont notamment encadrées par les structures suivantes :

• la loi fédérale sur les statistiques (Bundesstatistikgesetz BStatG), qui constitue le cadre juridique des statistiques fédérales
• l'Office fédéral de la statistique (Destatis), autorité statistique nationale centrale
• les offices statistiques des Länder, chargés de la mise en oeuvre et de l'évaluation régionale
• les règlements européens (cadre Eurostat), visant l'harmonisation des statistiques européennes
   

En France, la collecte, la gestion et l'actualisation des données statistiques sont principalement assurées par l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE), qui constitue l'autorité statistique nationale compétente en matière de statistique publique. Les bases juridiques résultent de différentes réglementations administratives et statistiques, notamment du Code des relations entre le public et l'administration, de la loi sur la statistique publique ainsi que des dispositions européennes relatives à l'harmonisation des méthodes statistiques au sein de l'Union européenne (cadre Eurostat).Une particularité du système français réside dans la méthode dite du « recensement en continu », introduite progressivement depuis 2004. Contrairement aux recensements exhaustifs classiques réalisés à une seule date fixe, cette méthode repose sur une collecte continue et tournante des données.Les communes de tailles différentes sont interrogées selon des cycles réguliers :

• les communes de moins de 10 000 habitants font l'objet d'un recensement exhaustif environ tous les cinq ans
• dans les grandes villes, seule une partie représentative de la population est interrogée chaque année

Les résultats sont ensuite regroupés statistiquement et complétés ainsi qu'actualisés au moyen de données issues des registres administratifs. Il en résulte une statistique démographique continuellement mise à jour, sans qu'un recensement national exhaustif à une date unique soit nécessaire.Pour les comparaisons internationales ou transfrontalières, notamment dans l'espace frontalier SaarMoselle ou dans la Grande Région, cet aspect présente une importance méthodologique particulière, car les différences de rythme de collecte, de logique d'actualisation et d'agrégation des données peuvent influencer la comparabilité directe des indicateurs statistiques.Par ailleurs, l'Institut national de la statistique et des études économiques collabore étroitement avec les services statistiques régionaux des régions et départements, notamment au sein de la région Grand Est et du département de la Moselle. Les données sont également transmises à Eurostat dans le cadre des systèmes statistiques européens, afin de favoriser une harmonisation à l'échelle européenne des définitions statistiques et des dates de référence.