Une zone d'activité économique désigne un espace aménagé et planifié destiné à accueillir des activités économiques telles que les entreprises industrielles, artisanales, commerciales, logistiques ou de services. Elle vise à regrouper ces activités dans des espaces dédiés afin de favoriser le développement économique, d'optimiser l'organisation du territoire et de limiter les conflits d'usage avec les zones résidentielles.Ces zones sont généralement équipées d'infrastructures adaptées (voiries, réseaux, accès logistiques) et situées à proximité des axes de transport pour faciliter l'accessibilité des entreprises, des salariés et des marchandises.
Les objectifs des zones d'activité économique sont :

• soutenir le développement économique local et l'emploi
•  organiser spatialement les activités productives et commerciales
• améliorer l'attractivité du territoire
•  limiter les nuisances en séparant les fonctions urbaines
   

Les zones d'activité économique sont définies et encadrées dans les documents de planification et d'urbanisme :

• Schémas de Cohérence Territoriale (SCoT) : déterminent les grandes orientations en matière de localisation des zones d'activités à l'échelle intercommunale
• Plans Locaux d'Urbanisme (PLU/PLUi) : délimitent les zones dédiées (souvent zones U ou AU à vocation économique) et fixent les règles d'implantation des activités
• SRADDET : fixe des orientations régionales en matière de développement économique, de logistique et d'équilibre territorial
   

La création et l'aménagement de ces zones relèvent souvent des collectivités territoriales ou de leurs groupements (EPCI), qui assurent leur viabilisation et leur commercialisation.En Allemagne, l'équivalent des zones d'activité économique est le Gewerbegebiet, défini dans le cadre du Baugesetzbuch (BauGB) et précisé par la Baunutzungsverordnung (BauNVO).Le Gewerbegebiet est une zone destinée à accueillir des activités économiques, notamment artisanales, commerciales et industrielles légères, tout en excluant en principe les usages incompatibles comme l'habitat.
La planification repose sur :
• le Flächennutzungsplan, qui identifie les zones économiques à l'échelle communale
• le Bebauungsplan, qui fixe précisément les règles d'usage, de construction et d'implantation des activitésUne différence importante réside dans le degré de précision réglementaire : en Allemagne, les types de zones (comme Gewerbegebiet ou Industriegebiet) sont strictement définis par la réglementation nationale (BauNVO), tandis qu'en France, les zones d'activité économique sont définies de manière plus souple dans les documents d'urbanisme locaux.